汤姆天生一张娃娃脸，相貌平平，极具喜感的脸加上逗趣生动的演技，无论什么角色，一经他的表演，就变得有血有肉，令人难以忘怀。他曾于1994年、1995年连续两年获得奥斯卡最佳男主角奖，他是当今好莱坞最具影响力的电影明星之一，“好莱坞黄金时代领头雁的再生”。
汤姆-汉克斯，1956年7月9日生于美国加州康克德，父亲艾摩斯-汉克斯是厨师，母亲珍娜-特纳在医院工作。5岁时，父母离异，小汤姆-汉克斯开始跟着父亲四处奔波，频繁地转学，适应一个又一个的新的环境和继母。由于父亲对他采取放任态度，汉克斯一直可以干自己想干的事，从不接受别人的命令，“过去的经验培养出我独立自主的精神”，使他学会用一种乐观积极的态度去面对人生。这种流浪的生活最终在加州奥克兰市划上了句号。汤姆的表演生涯是从高中的戏剧表演开始，中学毕业后，他进入加州查伯得学院，并加入学校的莎剧剧团，开始系统地学习表演，接触到专业的演技培养和表演训练。毕业后，汤姆来到纽约寻求演艺事业的发展。年青的汤姆十分清楚通往成功的道路不是一帆风顺的，但他相信凭着自己的追求和毅力，一定能在电影界创出一片江山。
1979年，汤姆首次在一部低成本电影《他知道你很孤独》(He Knows You’re Alone)中扮演角色。不久，又主演了电视滑稽连续剧《亲密伙伴》(Bosom Buddies)，这部戏上演了整整两个季度，使汤姆-汉克斯的名字开始渐渐为观众所熟悉。1981年参演了《迷宫与怪兽》(Mazes and Monsters)，受到一定好评。1984年汤姆-汉克斯的表演受到了大导演罗恩-霍华德的赏识，提出让他主演由迪斯尼公司制作出品的《美人鱼》(Splash)，汤姆的精湛演技立即引起了影评家的注意，他们对汤姆在影片中既有风度而又不失幽默的形象赞不绝口，汤姆开始走上成名之路。
1984年后汤姆又接连拍摄了喜剧片《单身汉聚会》(Bachelor Party 1984)、《红鞋男子》(The Man with One Red Shoe 1985)、《妙语如珠》(Punchline 1988)等影片，他逐渐成为观众心目中的喜剧名星。特别是在1988年的影片《飞越未来》(Big)中大获成功，形象生动地扮演了一个一夜之间长大成36岁男子的12岁男孩的角色，将儿童的纯真、幽默与顽皮表现在成熟男人的身上，一举获得包括奥斯卡、金球、学院、纽约影评家协会等四个奖项的最佳男主角提名奖。汉克斯将自己对生活的体验与理解渗透到表演之中，带着一种全新的创造，他对喜剧的理解不再是凭着直觉，而是真正体会到了喜剧的深层内涵。他开始对自己创作有意识地拓宽戏路，证明自己并非只是一个会“搞笑”的喜剧明星。此后，他在1990年《虚无的篝火》(The Bonfire of the Vanities)、1992年《女子棒球队》(A League of Their Own)和1993年《西雅图夜未眠》(Sleepless in Seattle)中分别担任主演，并引起了一连串的轰动。尤其是在《西雅图夜未眠》中，汤姆真情的表演，展示了他成熟的演技，令观众为之泪下。此片成为汤姆演艺生涯中的转折点，开始成为一名真正的电影明星。
同年的另外一部影片《费城故事》(Philadelphia)把汤姆的演艺生涯推上了第一个高峰，在片中他扮演一名被艾滋病折磨而遭歧视的同性恋律师。这是对他演技的一次重大挑战，为此汤姆亲身体验，付出了巨大的牺牲，“冒最大的风险才意味着可能有最大的收获”。影片征服了评论界和广大的观众，引起了巨大社会反响，他本人也获得了这一年的金球奖和第66届奥斯卡金像奖最佳男主角奖。
1994年，春风得意的汤姆-汉克斯又向全新的角色发起了挑战，他在《阿甘正传》(Forrest Gump)中扮演了一个智商只有75的弱智人，毅力坚强、忠厚诚实，日后终成传奇人物，表现了人们在新时代的全新价值取向，汤姆成了一代美国观众的偶像明星。由于在影片中的成功演绎，汤姆在1995年迎来了前所未有的荣誉，又一次赢得了奥斯卡最佳男主角的金像奖杯，并成为有史以来第一位连续两届获得奥斯卡最佳男主角奖的演员。他的身价大大提高了，片酬高达两千万美元。
1995年汤姆又给人们一个惊喜：主演了太空史诗片《阿波罗13号》(Apollo 13)，将历史的英雄再现银幕，创下了5亿美元的超级票房记录。1996年，汤姆开始涉足新的领域，这一年他自编、自导、自演了以60年代摇滚乐为背景的影片《那一天传奇》(That Thing You Do!)，充分展示了他多才多艺的一面。虽然这部影片并不成功，但汤姆的编导才能还是得到了体现。1998年汤姆参与编、导、演以及制作的电视影集《飞向月球》(From the Earth to the Moon)在艾美奖提名会上风光一时，汤姆大有集编导演于一身之势。1998年由著名导演斯皮尔博格执导的影片《拯救大兵瑞恩》(Saving Private Ryan)再一次把汤姆推向了事业的高峰，并由此获得第71届奥斯卡最佳男主角提名奖，让人们看到了一个演技日趋成熟的影帝形象。
1999年汤姆主演了由著名监狱片导演法兰克-达拉邦特执导、改编自畅销作家史蒂芬-金同名小说的《绿色奇迹》(The Green Mile)一片，汉克斯扮演典狱长保罗，与狱中的罪犯发展出一段动人的友谊，剧情动人。汤姆为此片牺牲形象，增肥数十磅。功夫不负有心人，该片在北美上映仅六周，票房即突破一亿美元，成为汤姆第十部票房破亿的巨片。印证了当代美国男星中，汤姆是演技和票房的绝对保证。
2000年汤姆的新片是《漂流》(Cast Away)，影片讲述的是汤姆扮演的船务公司调查员一觉醒来后，发现被漂流到荒岛上，从此过起蛮人生活。汤姆又开始为此片蓄发及减肥18公斤，忽胖忽瘦，好不辛苦，但体现了汤姆对事业的不懈追求。
1999年在洛杉矶公布的一项投票评选中，汤姆-汉克斯抢走了汤姆-克鲁斯的宝座，荣登“好莱坞最值钱明星”的榜首。可以说，仅从演技上来讲，汤姆绝对可以称得上是当今影坛第一人。他人缘好，从不摆明星架子，有着很好的公共形象。他曾讲过这样一句话：“我在观众心中的地位是我亲手打造的一张木床，我觉得简直太舒服了”。
汤姆结过两次婚，有四个小孩，家庭幸福美满。第一次婚姻是1978年与女演员兼制片人珊曼莎-路易斯结合，生下长子柯林及长女伊莉莎白，1985年汤姆与珊曼莎分居，1987年两人离异。汤姆与现任妻子瑞塔-威尔森初次见面是在他演出电视剧《亲密伙伴》期间，1985年，两人因在《志愿者》中合作而坠入爱河，1988年4月30日在纽约举行了希腊传统式婚礼。由于受儿时父母离异的影响，汤姆非常珍惜家庭婚姻，是好莱坞有名的“新好男人”。汤姆与瑞塔有两个儿子，分别是生于1990年的曲斯特与1995年出生的楚曼。
